Fakta Unik: Lalat Buah Adalah Hewan Pertama Yang Mengunjungi Antariksa

Explorasi luar angkasa masih menjadi topik menarik untuk kita perbincangkan, antariksa kini bisa dikunjungi oleh manusia. Tapi pernahkah anda bertanya, hewan apakah yang pertama kali mengunjungi luar angkasa?

Pada 20 Februari 1947, lalat buah dengan gagah berani pergi ke tempat dimana belum pernah dikunjungi makhluk Bumi sebelumnya, seperti manusia. Dari semua hal, perjalanan bersejarah dilakukan dengan roket yang awalnya dirancang oleh Nazi.

Fakta Unik: Lalat Buah Adalah Hewan Pertama Yang Mengunjungi Antariksa

Menjelang akhir Perang Dunia II, tentara Amerika menyita sejumlah rudal balistik V-2 Jerman, bersama dengan potongan komponen yang cukup untuk mengisi 300 gerbong kereta. V-2 adalah senjata jarak jauh berteknologi tinggi yang bisa terbang dengan kecepatan tertinggi 3.500 mil per jam (5.632 kilometer per jam) dan mencapai target sejauh 200 mil (321 kilometer).

Pihak militer negeri yang dijuluki Paman Sam menyadari, bahwa V-2 memiliki potensi ilmiah yang besar. Pada tahun 1946, angkatan bersenjata mulai melakukan uji tembak di White Sands Missile Range di New Mexico. Bahkan pada saat itu, ada minat pada untuk memungkinan menempatkan seseorang diperjalanan di luar angkasa suatu hari nanti. Tapi pertama-tama, beberapa pertanyaan teknis utama perlu dijawab. Sebagai permulaan, para ilmuwan bertanya-tanya apakah paparan radiasi kosmik akan membahayakan astronot masa depan.

Mulai tahun 1946, militer meluncurkan serangkaian sampel biologis ke luar angkasa dengan roket V-2. Benih dari jagung, gandum hitam, dan tanaman lainnya dikirim ke angkasa, sering kali mencapai ketinggian 80 mil (130 kilometer) atau lebih di atas tanah. Sebagian besar tetapi tidak semua dari barang yang diikut sertakan tidak diketemukan setelah peluncuran dan diperiksa secara menyeluruh oleh para ilmuwan yang bekerja dengan Angkatan Laut AS.

Menurut Office of Naval Research, White Sands Missile Range tidak sempat mengirim hewan ke luar angkasa sampai tahun 1947. Pada 20 Februari tahun itu, sebuah V-2 yang sarat dengan lalat buah menempuh jarak 67 mil (109 kilometer) ke dalam udara. NASA saat ini mengakui ketinggian 66 mil (100 kilometer) sebagai titik di mana ruang angkasa secara resmi dimulai. Oleh karena itu, serangga tersebut dianggap sebagai hewan pertama yang pernah mengunjungi perbatasan terakhir.

Mengapa lalat buah dipilih untuk perjalanan kosmik? Secara genetik, spesies mereka memiliki lebih banyak kesamaan dengan Homo sapiens daripada yang Anda kira. Sekitar 75 persen dari semua gen penyebab penyakit yang ada pada manusia memiliki analog dengan kode genetik lalat buah. Oleh karena itu, mempelajari lalat buah dapat mengajari kita banyak hal tentang susunan genetik kita sendiri, yang merupakan alasan besar mengapa serangga sangat populer di kalangan peneliti biologi. Itu juga alasan mengapa White Sands Missile Range ingin melihat apa yang akan terjadi pada mereka di luar angkasa.

Saat V-2 turun kembali ke Bumi, kapsul berisi lalat buah pecah dan parasut perlahan menurunkannya ke tanah New Mexico. Para ilmuwan lega melihat lalat itu masih hidup. Lebih penting lagi, radiasi kosmik tidak memiliki efek genetik pada mereka. Dengan kata lain, serangga tidak bermutasi di luar angkasa. Itu mendorong para ahli biologi untuk meluncurkan hewan lain dalam kunjungan V-2. Pada saat NASA didirikan pada tahun 1958, Amerika telah mengirim banyak hamster, tikus, dan monyet ke luar angkasa (sayangnya, banyak dari mereka yang tidak berhasil kembali hidup-hidup).

-= Fakta Unik Menarik =-

The White Sands Missile Range juga berisi Trinity Site. Di sinilah ledakan bom atom pertama dalam sejarah manusia terjadi pada 16 Juli 1945. Sebagian besar pasir di daerah itu melengkung menjadi manik-manik kaca oleh panasnya ledakan. Bola-bola kecil itu diberi nama "Trinitite".